54.000 jaar oude mensentand verrast wetenschappers

29 maart 2022

In de Franse Rhônevallei is door wetenschappers een menselijke melktand van zo’n 54.000 jaar oud gevonden. Dit kan erop wijzen dat de moderne mens al veel eerder in Europa arriveerde dan tot nu toe werd gedacht.

De wetenschappelijke consensus is dat de moderne mens zich zo’n 45.000 jaar geleden in Europa vestigde. Maar de recent opgegraven tand kan een aanwijzing zijn dat onze verre voorouders al veel eerder naar het Europese vastenland trokken. De tand werd namelijk gevonden in een aardlaag van tussen de 56.800 en 51.700 jaar oud.

Het is echter niet 100% zeker dat de melktand van een moderne mens was. De tand is ondertussen gefossiliseerd en er kan geen DNA meer uitgehaald worden. De onderzoekers schrijven echter dat de tand opvallende gelijkenissen vertoont met anderen tanden van moderne mensen die de afgelopen jaren gevonden zijn. De tanden van een neanderthaler zien er bijvoorbeeld heel anders uit. Daarom zijn de onderzoekers er toch van overtuigd dat de melktand het oudste bewijs is van het bestaan van Homo sapiens in de Rhônevallei.

Homo sapiens en neanderthalers

Als uit verder onderzoek inderdaad blijkt dat Homo sapiens al bijna 10.000 jaar langer in Europa verblijft dan gedacht, verandert dat onze blik op onze eigen geschiedenis. Het zou bijvoorbeeld een aanwijzing kunnen zijn dat Homo sapiens en neanderthalers (langer) samen hebben geleefd.

Tanden als belangrijke aanwijzingen

Het is niet de eerste keer dat een opgegraven tand belangrijke aanwijzingen geeft over hoe de wereld er vroeger uitzag. Wetenschappers kunnen veel leren van tanden die ze terugvinden.

Zo werd in 2017 een paar voortanden gevonden in Italië waarvan geschat wordt dat ze zo’n 13.000 jaar oud zijn. Het opvallende: de tanden waren voorzien van vullingen gemaakt van bitumen, een aanwijzing dat er ook in de IJstijd al tandartsen waren. En in 2010 werden in Polen drie tanden van een neanderthaler gevonden, de eerste restanten van neanderthalers ooit gevonden in dat land.